C'est une fonction cellulaire indispensable car elle lui permet de recycler des composés dont elle n’a plus besoin, et d’éliminer certains composés dangereux pour sa survie : sans ce processus, la cellule s’intoxiquerait et vieillirait prématurément.
Liées ou non à un contexte inflammatoire, de nombreuses pathologies sont associées à un dysfonctionnement de l’autophagie. C’est le cas dans l’infection par le VIH : avec le Dr. Hocqueloux, service des maladies infectieuses et tropicales du CHRU d’Orléans (CHUO), nous avons montré une perturbation de l’expression de gènes d’autophagie dans les cellules mononucléées sanguines (PBMC) des personnes vivant avec le VIH (PVVIH) sous traitement efficace (Serrano et al., AIDS, 2018, vol. 32, p1579).