Selon les observations et analyses des sondes en orbite autour de Mars, ce cratère contient des roches et sédiments formés en présence d’eau, un des ingrédients clés de la vie. L’objectif de la mission est d’identifier d’anciens environnements éventuellement habitables et, s’il y en a, trouver des traces organiques d’une vie passée. Frances Westall, responsable de l’équipe Exobiologie au CBM, était invitée par la NASA à assister au lancement. L’équipe Exobiologie est très fortement impliquée dans les recherches de traces de vie dans les roches terrestres les plus anciennes. Depuis 1996, elle joue un rôle majeur dans la future mission martienne internationale de 2018 dont l’objectif scientifique est la recherche de traces de vie (passée et/ou présente) et la collecte d’échantillons pour un futur retour sur Terre. Frances Westall participe également à l’équipe scientifique de la mission MSL.

Remerciements à Shawn Domagal-Goldman pour la photo.